五脏： 肺、 肝、 肾 、 心、 脾
    六腑：大肠、胆、膀胱、小肠、胃
    五行： 金、 木、 水 、 火、 土
    五味： 辛、 酸、 咸 、 苦、 甘
    中医根据五行的特性，来描述五脏的某些生理特性和功能作用。如木性可曲可直，条顺而畅达，肝属木，其特点是喜条达而恶抑郁，并有疏泄之功能；火性温热而炎上，心属火，其特点是心阳有温煦之功能，心火易于上炎；土性敦厚，有生化万物之特性，脾属土，其特点是有消化水谷，运输精微，营养五脏六腑、四肢百骸的功能，又为气血生化之源；金性清肃收敛，肺属金，其特点是具有清宣肃降之功能；水性润下，有下行、闭藏之性，肾属水，其特点是主水液代谢之蒸化排泄，并有藏精功能。
    五行说认为，五行之间存在着生、克、乘、侮的关系。相生即相互资生和相互助长。五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相克即相互制约和约束。五行的相克次序为：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。如果五行相生相克太过或不及，就会破坏正常的生克关系，而出现相乘或相侮的情况。相乘，即五行中的某一行对被克的一行克制太过。比如，木过于亢盛，而金又不能正常地克制木时，木就会过度地克土，使土更虚，这就是木乘土。相侮，即五行中的某一行本身太过，使克它的一行无法制约它，反而被它所克制，所以又被称为反克或反侮。比如，在正常情况下水克火，但当水太少或火过盛时，水不但不能克火，反而会被火烧干，即火反克或反侮水。相生相克是密不可分的，没有生，事物就无法发生和生长；而没有克，事物无所约束，就无法维持正常的协调关系。只有保持相生相克的动态平衡，才能使事物正常的发生与发展.
    相生相克的关系在中医中被广泛应用于解释五脏之间的关系，脏腑间的病理影响，和相应的诊断和治疗。
    五脏之间相互资生的关系，可用五行相生来阐明。如肾（水）藏精，肝（木）藏血，肾精可化生肝血，此即肾水滋养肝木，即水生木；肝（木）藏血，心（火）主血脉，肝之贮藏血液和调节血量功能正常，则有助于心主血脉功能的正常发挥，此即肝木上济心火，即木生火；心（火）主血脉，又主神志，脾（土）主运化，为气血生化之源，又主统血，心之阳热可以温运脾阳，心主血脉功能正常，血能荣脾，脾才能发挥主运化、生血、统血之功能，此即心火温脾土，即火生土；脾（土）能转输精微，益气以充肺（金），从而维持肺主气之功能，此为脾气生养肺气，即土生金；肺（土）主气，职司清肃，肾（水）主藏精纳气，肺气肃降则有助于肾精之闭藏和气之摄纳，肺气肃降，水道通调，又能促进肾主水功能的发挥，此即肺金滋养肾水，即金生水。
    同样，五行相克的关系也用于五脏间相互制约的关系。如肺（金）气清肃下降，气机调畅，可以抑制肝（木）阳上亢，此即金克木；肝（木）的条达，可以疏泄脾（土）的壅滞，此即木克土；脾（土）的运化，可以制止肾（水）的泛滥，此即土克水；肾（水）的滋润，可以防止心火的亢烈，此即水克火；心（火）的阳热，可以制约肺（金）清肃的太过，此即火克金。
    五行生克也用于解释脏腑间的病理影响。如肝病可以传脾，是木乘土；脾病也可以影响肝，是土侮木；肝脾同病互相影响，即木郁土虚或土壅木郁；肝病还可以影响心，为母病及子；影响肺，为木侮金；影响肾，为子病及母。其他脏腑病变也是如此，都可以用五行生克乘侮的关系，说明这些在病理上相互影响。
    中医理论认为，五行中的五味与人体五脏六腑相对应,“五味所入，酸入肝、辛入肺、苦入心、咸入肾、甘入脾”,“五味之于口也，各有所走，各有所病。肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦”.肺主气，心主血脉，肝主筋，脾主肉，肾主骨.饮食因重视这些宜忌原则，合理利用五味，促进人体健康，避免因过分偏嗜而产生疾病.